Los primeros banqueros y algunos defraudadores fueron herreros. Las noticias más antiguas que tenemos sobre el uso de monedas se remontan a las jóvenes de Lidia en la actual Turquía, quienes en el siglo VII AC se dotaban de monedas de oro y plata o de una aleación de ambos metales llamada electrum. ¿Y cómo las obtenían? Según relata Herodoto el primer sistema monetario del que tenemos memoria se fundó sobre la prostitution. El oficio como fuente de riqueza. El lobo asiático es el animal emblemático de Turquía y ahí, veintiocho siglos después del reino de Lidia un empresario turco habilitó hace no mucho tiempo un sitio llamado Thodex para operar con criptomonedas.
El dinero es una conveniencia muy antigua pero su aceptación generalizada es un asunto más reciente según nos relata John Kenneth Galbraith en su libro “El Dinero.” No siempre fue bien visto el intercambio de mercancías por metales. Eric Roll en su obra “Historia de las Doctrinas Económicas” da cuenta de la divergencia entre Platón y Aristóteles. Mientras el primero vio con recelo el uso del dinero, no porque éste fuera malo en sí, sino por la tendencia del ser humano a la corrupción, Aristóteles consideró al metálico un medio más oportuno que el trueque. En lo que ambos estuvieron de acuerdo fue en condenar su reproducción artificial, es decir, el préstamo con intereses. Fue una discusión de enorme trascendencia ya que el uso del dinero durante el Imperio Romano y la Edad Media dio paso a los grandes bancos del renacimiento y su acumulación desmedida normalizó el préstamo y el interés. Ningún banquero de la edad moderna, ni John Pierpont Morgan ni la familia Rothschild vieron tanta fortuna como los Medici en la Florencia renacentista.
Fue cuestión de tiempo para que el dinero metálico engendrara al papel moneda. Los herreros recibían metal precioso para dividirlo en piezas o acuñar monedas, pero más de una vez el trabajo no se concluía a tiempo y ante la urgencia, el artesano tenía que expedir billetes garantizando la existencia del metal. Gradualmente estos billetes se aceptaron en el comercio y pasaban de mano en mano por largos periodos de tiempo generando un periodo de bonanza. Esto se prestó por supuesto a los primeros fraudes de la historia cuando algún comerciante desconfiado o un tenedor del billete acudía al taller a retirar el oro o la plata sólo para comprobar que el establecimiento había desaparecido. La tendencia del hombre a la corrupción está en su naturaleza, Platón nos lo había advertido.
Hoy, con el respaldo de los Bancos Centrales el papel moneda es una cosa ampliamente aceptada. El dinero además de ser un medio de cambio también es una reserva de valor. Generaciones han utilizado sin contratiempo los cheques, las tarjetas de débito y las de crédito así como las transferencias bancarias. Incluso depositamos nuestro dinero en complejos sistemas electrónicos que operan con valores, acciones, otras monedas y derivados financieros. Todos los sistemas se han prestado para grandes estafas.
Regresamos a Turquía con las criptomonedas y el primer gran fiasco de éste novedoso sistema. Según Economipedia “estas divisas utilizan la criptografía para proporcionar un sistema de pago seguro. Estas técnicas de cifrado sirven para regular la generación de unidades monetarias y verificar la transferencia de fondos. No necesitan de un Banco Central o institución que las controle.” El precio de estos instrumentos como todas las demás monedas está sujeto a la fluctuación de la oferta y demanda. Se utilizan desde 2009 que se creó el Bitcoin y su precio ha subido desde los 0.01 dólares por unidad hasta 50,000 dólares por Bitcoin. El incremento porcentual es de vértigo.
Esta semana trascendió que al estilo de los viejos artesanos el sitio Thodex cerró inesperadamente, su fundador huyó a Albania dejando a miles de inversionistas colgados por un monto que se estima entre dos mil y diez mil millones de dólares. Por lo pronto sabemos que el dinero empezó con las jóvenes de Lidia en Turquía y 2,800 años después tenemos ahí el aullido de una estafa. La historia del dinero enseña mucho, nosotros no hemos aprendido.
Agradezco a Jorge Heredia por sus invaluables comentarios.
Guadalajara, Jalisco a 28 de abril de 2021.
